O funcionamento do cérebro: ele é um péssimo cozinheiro

Antes de mais nada, seu cérebro não é o vilão da história. Ou pelo menos não deveria ser. No artigo Corpo e mente em harmonia – Mens sana in corpore sano fizemos uma analogia comparando o cérebro a um computador de incrível capacidade, mas que depende dos dados que recebe para funcionar bem. Na verdade, nosso cérebro está programado para gastar o mínimo de energia para produzir o melhor resultado, sempre. Por isso, sempre que aprendemos alguma coisa, e isso dá trabalho e gasta energia, nosso cérebro imediatamente busca automatizar o processo. Você já não precisa ficar pensando no que fazer ao dirigir um carro, ou ficar tentando se equilibrar ao andar de bicicleta. Tudo isso já foi automatizado pelo cérebro, o que nos permite focar em outras coisas mais relevantes no momento, gastar nossa energia em algo novo, produzir novos aprendizados e novas experiências. Mas essa automatização não se refere apenas a coisas como dirigir ou pedalar, mas abrange uma gama enorme de aspectos em toda a nossa vida e nosso comportamento. Pense nos grandes jogadores de xadrez de hoje em dia, por exemplo. Para alguém que gosta do jogo, mas nunca se aprofundou nele, Magnus Carlsen parece ser de outro planeta por causa das jogadas incríveis que faz. Mas isso significa apenas que, com tantos anos de treinamento, seu cérebro não percebe o jogo da mesma forma que o cérebro de um jogador amador, ele não pensa o jogo da mesma maneira. Ele usa o raciocínio a partir de um ponto bem além do nosso, pois boa parte de sua capacidade de análise já está automatizada, por assim dizer. Mas isso não é apenas para os gênios, isso acontece conosco todo o tempo.

Além dessa automatização de tarefas, também nosso cérebro está programado para, acima de tudo, garantir nossa sobrevivência. Isso significa fugir dos perigos, sejam eles predadores ou ter um gasto desnecessário de energia que possa ser fatal para a sobrevivência. Mas também o mecanismo do prazer é fundamental, pois para sobreviver é necessário alimentar-se, abrigar-se, cobrir-se no frio e se reproduzir para perpetuar a espécie. Ficar sozinho em meio a um mundo hostil também é fatal, por isso é fundamental estar em um meio social e organizá-lo de modo a se garantir a sobrevivência de todo o grupo.

Porém, já não vivemos em um mundo onde temos que coletar alimentos ou caçar, nem onde nós é que que podemos ser a caça. O mundo moderno é bem diferente, e alcançou grandes conquistas em todas as áreas, mas a vida é indubitavelmente diferente da que tinham nossos antepassados. No entanto, as necessidades básicas programadas em nosso cérebro não mudaram. Fugir do sofrimento (medo da fome, dos perigos, da segregação social, etc.) e buscar o prazer (alimentação, abrigo, busca de segurança e conforto, relacionamentos, etc.) continuam sendo fundamentais, significam nosso instinto de sobrevivência atuando sempre. Mas é muito diferente quando além do prazer necessário de ter uma boa refeição e um bom abrigo numa noite gelada somamos a isso o prazer de uma boa sobremesa e de uma boa cerveja, juntamente com uma incrível quantidade de filmes para assistir, milhares de sites para visitar, inúmeras mídias sociais para acompanhar, jogos online sempre disponíveis, aplicativos sem fim para organizar todo e qualquer aspecto de nossas vidas, seja a programação de exercícios à quantidade de água a beber durante o dia. Sem contar a lista enorme de possibilidades gastronômicas, cada uma capaz de proporcionar um prazer diferente, seja pela qualidade, seja pela quantidade do que é ingerido. As possibilidades de prazer são incontáveis.

Na outra face da moeda, também o mecanismo do medo é superalimentado. Quanto mais complexa se torna a sociedade, mais fontes de medo e sofrimento se apresentam, bem como o problema do estresse crônico. Não nos estenderemos sobre esse aspecto. Sobre isso, leia o artigo Cortisol: Dr. Jekyll ou Mr. Hyde? Sua incrível combinação com a dopamina e seus perigos quando vira o monstro.

Portanto, fica evidente que, ainda que saibamos quais são os melhores ingredientes para uma vida saudável, é necessário um mestre-cuca habilidoso para que tudo seja coordenado e usado de maneira conveniente. Abaixo apresentamos alguns dos problemas relacionados ao “cozinheiro”, ou seja, problemas e desvios do comportamento que podemos experimentar hoje em dia.