A sexualidade é, talvez, a área mais amplamente reconhecida como sendo controlada por hormônios. Os hormônios (juntamente com os neurotransmissores) estão na base dos nossos desejos amorosos. Eles nos permitem agir de forma erótica e manter relacionamentos sexuais. Os hormônios são os mensageiros do amor; incitam-nos a amar aqueles que nos proporcionam mais prazer, seja ele sexual ou platônico. É por isso que somos emocionalmente tocados por quem amamos fisicamente.
Quando nossos hormônios não estão em equilíbrio, o desejo se apaga. Nosso potencial sexual diminui, algo que ocorre com frequência à medida que envelhecemos. Felizmente, é possível manter – ou recuperar – nossa plena sexualidade com tratamentos hormonais adequados. Com esses tratamentos, podemos reacender o desejo sexual e melhorar o desempenho.
Mais adiante, exploraremos cada um dos hormônios e os aspectos específicos de nossa vida sexual que eles influenciam. Mas, primeiro, farei uma visão geral sobre os estágios do desejo sexual, do ato sexual e da recuperação, controlados pelos hormônios, para que você compreenda o quanto eles são fundamentais em todo o processo. Todo o ritmo é determinado pelo fluxo e refluxo de diferentes hormônios. Claro, existem tantas formas de sentir e expressar o desejo sexual quanto há pessoas, e os hormônios estão por trás de cada uma delas, talvez em padrões ligeiramente diferentes. A seguir, traçamos um percurso típico. Como você verá, há muito mais acontecendo sob a superfície quando estamos simplesmente “fazendo o que é natural”.
HORMÔNIOS: DO AQUECIMENTO AO ÊXTASE!
Tudo começa com a atração física. Nessa fase, surgem diversos desejos, que podem incluir fome ou sede, por exemplo, além do anseio sexual, graças às catecolaminas dopamina e noradrenalina, além de outros neurotransmissores (que, em certas circunstâncias, são considerados hormônios).
O próximo hormônio que entra em ação afeta mais os outros do que a você. Durante as preliminares, os feromônios – hormônios conhecidos por transmitir mensagens químicas – comunicam-se com seu parceiro por meio de fragrâncias sexuais sutis, despertando o desejo. Seu parceiro literalmente inala os feromônios (muitas vezes inconscientemente), que são liberados pelas glândulas sudoríparas das axilas e região pubiana.
Uma vez que o desejo é despertado, o estrogênio não apenas facilita uma boa lubrificação vaginal, mas também intensifica a atração mútua ao estimular certos neurônios no cérebro e incentivar a liberação de mais feromônios. Estudos mostram que mulheres com níveis de estrogênio acima da média relatam sentir-se mais atraídas por imagens de indivíduos do que mulheres com níveis baixos ou médios. Pesquisas realizadas com macacos – ainda não replicadas em humanos – indicam que o estrogênio funciona de forma semelhante em homens e mulheres.
O desejo sexual aumenta gradualmente à medida que o DHEA e, especialmente, a testosterona estimulam odores sexuais e suor (em homens e mulheres, embora o DHEA tenha efeito mais forte nas mulheres). Enquanto isso, dois hormônios da hipófise, LH e FSH (hormônio luteinizante e hormônio folículo-estimulante), aumentam a produção de hormônios sexuais e estimulam o desejo sexual no cérebro, o mais poderoso de todos os órgãos sexuais.
Quando o desejo sexual é despertado, a testosterona intensifica ainda mais a situação, estimulando fantasias. Durante beijos apaixonados, abraços e outros contatos físicos, mais feromônios – derivados de DHEA e estrogênios – são liberados pela pele e saliva, intensificando o desejo e aumentando o prazer. A liberação de cortisol aumenta, fornecendo energia e entusiasmo, deixando ambos os parceiros altamente excitados.
Os níveis de vasopressina também aumentam, ajudando o sangue a se acumular no pênis e no clitóris para permitir a ereção, auxiliados pelo neurotransmissor acetilcolina (que às vezes atua como hormônio), que dilata os vasos sanguíneos e melhora o fluxo sanguíneo. A testosterona causa a ereção masculina (e, eventualmente, a ejaculação). Enquanto isso, neurotransmissores como a serotonina ativam áreas específicas do cérebro, provocando a ereção dos mamilos, clitóris e pênis.
À medida que os parceiros se entregam aos carinhos e brincadeiras amorosas, o hormônio do crescimento contribui para a resistência física, além de promover ereções mais firmes e prolongadas no pênis e no clitóris.
Quando a excitação atinge seu auge, os nervos e as glândulas suprarrenais liberam noradrenalina, permitindo reações rápidas e intensas. O orgasmo e a ejaculação ocorrem com uma súbita liberação de adrenalina. Durante o orgasmo, o hormônio ocitocina provoca contrações no útero e nos músculos da vagina (a ocitocina é também o hormônio que estimula a liberação de leite em mães que amamentam, o que explica os efeitos semelhantes que o orgasmo pode ter).
Após o orgasmo, a progesterona entra em cena para acalmar o desejo sexual, trazendo serenidade, relaxamento e uma sensação de plenitude, além de certa passividade e sonolência. Esse efeito é mais intenso nas mulheres, pois elas produzem muito mais progesterona. A prolactina também é liberada em grande quantidade, promovendo sonolência e reduzindo o desejo sexual em homens e mulheres – embora seja mais produzida pelas mulheres. A prolactina é reforçada pela melatonina, que induz um sono profundo após o sexo.
As endorfinas também são liberadas; embora sejam conhecidas por aliviar a dor, aqui seu papel é inibir o desejo sexual e proporcionar uma sensação de bem-estar e sonolência.
E aquela leve tristeza que pode surgir depois de tudo? Ela é resultado da queda abrupta nos níveis de neurotransmissores e hormônios afrodisíacos após o orgasmo.
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FONTES
- SciELO Brasil – O papel dos hormônios sexuais na resposta sexual humana
- Minha Vida – Hormônios e sexualidade: como eles influenciam o desejo
- PubMed – The Role of Sex Hormones in Human Sexual Response
- BBC News – The hormones behind your sex drive
- Harvard Health Publishing – Understanding the biology of sex and desire
